二十年代，郑振铎准备写《中国俗文学史》，缺少唐五代的说唱文学素材，写信给英国留学的许地山，请他到英国皇家图书馆查阅敦煌写经卷子。可是图书馆严格规定，此类文物只允许阅读，不许抄录。
许地山每次去图书馆阅读敦煌卷子，默记在心。回到住处后，凭记忆写在纸上，寄给上海郑振铎。